老偏方：取人參、黃耆各15公克、甘草10克，加溫熱水浸泡飲用，每天服用3次，1個月為一個療程。

有個女孩前來就診，我看一眼便知有點血氣不足。她長期怕冷，大熱天裡，也要穿上長袖；一到冬天，更是裹得像粽子般才暖和。晚上睡覺，手腳包覆在被子裡，卻還是冷冰冰的。

按中醫的說法，她屬於「腎陽虛」。抽血檢查顯示，她的甲狀腺荷爾蒙含量偏低，即「甲狀腺功能低下」，是「腎陽虛」的典型症狀之一，此症和甲狀腺功能減退有非常密切的關係。

研究顯示，確診為「腎陽虛」的患者，血中的甲狀腺荷爾蒙含量明顯偏低；而濕熱、陰虛患者，甲狀腺荷爾蒙含量則大致正常。另外，一般人都知道，若疲勞過度或房事無度，也容易出現「腎陽虛」的症狀。研究證實，其機制也和血中的甲狀腺荷爾蒙含量下降有關。

為什麼甲狀腺荷爾蒙分泌不足，就會怕冷？因其作用是促進體內能量代謝，使產熱增加。當甲狀腺功能減退，甲狀腺荷爾蒙分泌不足時，人體的產熱就會低於正常標準；產熱少，自然「陽氣」不足。當「陽氣」少得無法溫暖軀幹、四肢時，患者就會怕冷，四肢也會時常冰冷了。

順便一提，有些腎陽虛怕冷的患者，甲狀腺荷爾蒙分泌雖然在正常範圍，但甲狀腺促素（TSH）卻升高，這種情況叫做「臨床潛在性甲狀腺低能症」，可以解釋為「早期」的甲狀腺功能衰退，也同樣可能出現怕冷的症狀。

我告訴她，要治手腳冰冷，其實很簡單，最快的方法是補充甲狀腺素，例如吃甲狀腺片，症狀很快就能改善。不過患者擔心吃西藥有副作用，我便告訴她一個食療偏方，只是效果會慢一點。

方法：取人參、黃耆各15克、甘草10克，加溫熱水浸泡飲用，喝完再加水浸泡，繼續飲用。每天飲用3次，一個月為一個療程。大約1~3個療程後，手腳冰冷的症狀就能逐漸好轉。

從中醫的角度看，此偏方中的人參、黃耆均是補氣名藥，早在＜神農本草經＞中就有記載。至於甘草，也是一味補品，＜神農本草經＞記載：「甘草主治五臟六腑、寒熱邪氣，堅筋骨、長肌肉、倍力氣、解毒。」一起服用3味補氣之品，能補充人體正氣和陽氣，讓怕冷、手腳冰冷的症狀改善，甚至消失。

以西醫的角度看，甲狀腺功能減退往往和自體免疫失調有關，可以解釋為免疫系統有問題，把甲狀腺細胞當成敵人進行攻擊，造成細胞受損、數量減少，分泌的甲狀腺荷爾蒙自然就不足了。

人參、黃耆、甘草這3味藥均有調節免疫、保護甲狀腺細胞，並促進此種細胞進行修復的功效。另外，像人參這類的補氣藥具有興奮作用，能刺激殘存的甲狀腺細胞，激發其活力，使其分泌更多的甲狀腺荷爾蒙。

總之，這味食療偏方不是補充甲狀腺荷爾蒙，而是針對甲狀腺進行調理，雖然起效較慢，若能持續服用，一般都能見效。

我告訴這個女孩，還可同時服用一些「補腎陽」的中成藥（如著名的「腎氣丸」），有加強療效的作用。她聽取我的意見，回家後共服腎氣丸和人參黃耆甘草湯，2個月後回來複診時，怕冷的症狀已經消失大半。

值得一提的是，引起甲狀腺功能衰退還有其他病因。例如長期過高的血糖，本身可能對甲狀細胞產生毒素；另有一些甲狀腺功能衰退的例子，是由腦袋中的下視丘、腦下垂體等器官病變引起。對於這些疾病，就須針對病因治療，才能取得良效。

注意事項：人參、黃耆、甘草均有升高血壓的作用，所以對於高血壓、腎功能不全的患者，此偏方要慎用。